Disyunción Columnar La Cárcel

Este geositio se ubica en la entrada del valle Los Cóndores, al que se accede por la ruta internacional CH-115 que une la ciudad de Talca con el paso Pehuenche, en la frontera con Argentina. Está conformado por rocas volcánicas del Complejo Volcánico Laguna del Maule, de 116 mil años de antigüedad, Pleistoceno Superior, que presentan columnas, saltos de nivel, salientes y paredes de hasta 50 m de altura. Estas características, junto con la existencia de cascadas y pozones de agua, lo convierten en uno de los lugares más atractivos de Sudamérica para la práctica del deporte de escalada.

Los cerros que circundan este valle están compuestos por una secuencia de lavas dispuestas en plataformas escalonadas que se extienden unos 6 km desde su origen, en las cercanías de la laguna del Maule hasta el salto del Maule, donde el río tiene una caída de casi 100 m de altura. Las columnas verticales, que semejan los barrotes de una celda, tienen hasta 20 m de altura y se produjeron por fracturas generadas por la pérdida de volumen y contracción de la lava durante su enfriamiento y solidificación al salir a la atmósfera. Este tipo de fracturamiento, denominado disyunción columnar, conforma polígonos de variados tamaños, principalmente hexágonos, de manera similar a las grietas que se forman cuando se seca el barro.

Para resguardar la imponente belleza de La Cárcel, el proyecto Geoparque Pillanmapu Andino busca la conservación y puesta en valor de este geositio.